宋诗：“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”作者是那个万人唾骂的秦桧，据说他发迹之前，曾为乡村塾师，因蒙童顽劣惫懒，头痛不已，于是赋诗以抒胸中郁积的不平之气。“猢狲王”也由此成为乡村塾师的代称。

　　古代的初级教育，官府没有任何财政上的支持，完全依靠民间力量集资办学或自行聘请塾师坐馆，教授蒙童，担任教职的也都是一些未能登第入仕的落魄文人，所得的束脩仅能糊以温饱。加上古人的价值观，是将学优而仕，从政为官，视为读书人的终极安身立命之道。所以，既无皇粮可吃，又无科名财利的乡村塾师，遭人看不起很普遍。清人徐时栋的《烟屿楼笔记》载，有塾师无聊，作了一首《咏薄粥诗》：“撮米烧成粥一瓯，北风吹去浪悠悠。手持好似菱花镜，照见楼台在上头。”

　　塾师摇头晃脑吟哦，有乞丐路过听到，插嘴说：“诗是好诗，就是不够贴切。一瓯粥里有一撮米，就不算是薄粥，宜改为‘粒米’。吃粥时未必遇到北风，如果是鼻子里呼出的气息把粥吹起涟漪，则更显粥薄，故宜改为‘鼻风’。吃粥的地方也未必有楼台，末句宜改为‘照见须眉在里头’，更为密合妥当。”塾师大惊，问乞丐：“你如此高才，怎么还以乞讨为生，何不去做塾师，我可为你保荐。”乞丐蹙眉不屑答道：“千万不要，我就是不愿吃薄粥，所以才出来乞讨。”传达出来的潜在意思，是嘲讽塾师还没有乞丐舒心惬意。

　　清代“扬州八怪”之首郑板桥，自幼家道中落，凭借勤奋20岁就成为秀才，但直到44岁才考中进士。之前他曾设塾教书，做了数年的私塾先生，但是靠微薄的收入又实在生活不下去，他不得不弃馆到扬州卖画。他入仕后写了一首《自嘲》诗：“教馆原来是下流，傍人门户过春秋。半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚。课少父兄嫌懒惰，功多子弟结冤仇。而今幸作青云客，遮却当年一半羞。”回顾昔年寄人篱下做私塾先生的艰辛不易，收入微薄、半饥半饱不说，还时常遭人白眼。若是课上少了，会被东家诟病，责备太懒，但课上多了，又要受到学生的抵触，视先生若寇仇，反正横竖都不是人。如今吃上了皇粮，终于可以一雪前耻、扬眉吐气了。

　　《清稗类钞》还有一个更损的故事：某乡村学究休年假回家，得意地把束脩放在桌上向妻子炫耀，说：“此乃从‘学而时习之，不亦乐乎’得来！”其妻见状，从柜子里拿出多十倍的钱，说：“此乃从‘有朋自远方来，不亦乐乎’得来！”塾师一听大怒，知道妻子与外人有私，遂与妻子大吵起来。塾师的父亲在门外听到后说：“为这种小事，何必吵架，‘人不知而不愠，不亦君子乎？’”

　　从这个小故事也可以略窥过去之人，对于处在体制外的乡塾学究的鄙薄和轻视。这也是当时社会的悲哀。不论在任何时代，如果没有处于金字塔底端，数量庞大的下层知识分子，就不会有作为社会中坚的士大夫阶层。