在国外自驾游，租车是非常重要的一环。

　　2004年，我在澳大利亚游学。暑假期间，我组团租车出游，说走就走想停就停的那种便利，让人喜欢，而且几个人平分租车费和油费，每天的交通费用支出几乎可以忽略不计。此后一有机会，我就会租车出游，短则两三天，长则20多天。每次出游，都是提前在网上租车，不但价格便宜，提车省时间，而且可以异地还车。2014年春节，在美国期间，我们租了Hertz公司的车，在纽约提车，一路开到最南边的迈阿密，20天平均下来，每天的租车费也就约20美元。

　　今年2月，我和爱人计划到美国旅游。这次出国前，我先在Expedia网站上精挑细选租车公司。让人惊讶的是，曾经非常熟悉的Euro租车公司不见了，而Hertz公司的日租金也比较贵，通常是每天六七十美元。搜迈阿密租车时，时不时跳出日租金只有12美元之类的信息，我想这实在是有点不靠谱，就选了Economy Rent a Car租车公司，每天租金20美元，5天时间加上税一共100多美元。预订之后，我再往下看，发现该公司提车的地方离机场有一段距离——一般地，实力雄厚的租车公司都会在机场内设立柜台，在机场没有柜台或许是日租金便宜的重要原因。因之前曾租过很多回车，提车时从未出现问题，且都是按网上预订的价格提车，所以这次我也就没多想，毕竟法治社会按契约办事是最基本的底线。

　　到达迈阿密是晚上9点多，几经周折好不容易找到Economy公司在机场附近的柜台。前面排队办理手续的人有五六位，我们耐心地等着。

　　轮到我办理提车手续时，女服务员看了我们的护照和预订合同后，说：“你们要买保险。”

　　我说：“我们已买了友邦公司的保险，并给她看微信记录。”

　　她看了一眼说：“我们公司不承认在美国之外买的保险。”

　　我说：“在Expedia网站上你们可没有这么说。”

　　她说：“网站上是没有说，但这是我们公司的要求。同时还拿出公司的规定给我看，这一条下面还画了一条红线。”看来，这种事情是经常发生的，服务员也是一脸的沉着老练。

　　我问：“按照你们公司规定，我要付多少保险费？”

　　“最低每天30美元。”她说。

　　天啊！这保险费竟然比租车费还要贵好多！我说：“你们现在加保险费，这太不公平了！网上预订时，说得清清楚楚，保险是可买可不买的。若没有买，车子出了问题，就由我们自己承担后果。你们是不可以这样随意加收保险费的。”

　　她拉着脸说：“那你是要取消预订吗？”

　　我转而一想，要是取消预订，没有车，这三更半夜的，怎么去酒店？我就问：“加上保险，租金一共是多少？”

　　她在我打印出来的预订单上写上总价要400多美元，我知道这回我们是遇到黑心公司了！犹豫了一秒钟，我斩钉截铁地说：“我要取消订单！”

　　这下我们没有车子了，怎么去酒店？我问坐在边上的那位刚刚把我们从机场接来此处的司机：“可否送我们回机场？”他一脸冷漠，说：“外面有大巴车。”

　　我们只好拉着行李来到屋外，正好看到一对黑人夫妇也在等车，边上是四五个大行李箱。一问才知他们与我们一样，也是因为要额外加很贵的保险费而拒绝租车。

　　等车时，我试着用孩子此前帮我在手机上下载的Uber软件呼叫出租车。出人意料，居然很快就有人接单，而且到酒店的车费才10美元左右。出租车4分钟就到了，帅气的黑人小伙帮着我们把行李箱放到车上。在异国他乡遭遇租车公司讹诈的此时此刻，黑人小伙的此举让人特感温暖。

　　虽然遭到Economy租车公司的讹诈，但我心底里并不认为这是租车公司的常态，毕竟此前那么多次租车都没遇到过类似情况。歇息一天后，心有不甘的我特意回到机场的租车中心，想当面了解一下其他租车公司的行情，同时也想问清楚我在网上预订的另一家租车公司ACE是否到时也会额外收取保险费。

　　在迈阿密机场租车中心，我看到柜台面积最大的还是Hertz公司。我到柜台咨询租3天总共要多少租金，答复是300多美元。再问Enterprise、Alamo等公司，可能是临时租车的缘故，价格都不菲。最便宜的是ACE公司，3天总价193美元，我们问芝加哥的ACE公司与迈阿密的ACE公司是否“同一家”，服务员说，虽然“同一名字”，但不是“同一家”公司，并让我们自己打电话咨询芝加哥那家公司会不会收取保险费，收取多少。这样折腾了半天，最终我还是下不了租车的决心。

　　回到酒店后，我给芝加哥机场的ACE公司打电话，接电话的是一位中年妇女。简述了在迈阿密机场的遭遇后，我问她：“你们公司在提车时会不会像Economy一样加收很贵的保险费？若是这样，我现在就取消订单。”

　　中年妇女热情地说：“我们要收取的最低保险费大约每天12美元。”这与我记忆中的收费标准差不多，这笔保险费也是可以选择的：你可以选择买这一保险，也可以选择冒个风险，只要开车时足够小心，通常是不会被撞的。若强制保险就这么多，那还是可以接受的，毕竟买保险也是买一份安心。就这样，我没有取消预订的2月20日上午在芝加哥机场的租车订单。再上Expedia网站查看租车价格，仍然有很多便宜的报价，每天租金不到20美元。不知道这些租车公司的葫芦里卖的是什么药，让人雾里看花。

　　2月20日大清早，我们从迈阿密飞回芝加哥。按照订单上的提示，很快就找到ACE公司来机场接人的车。提车时，女服务员先是说驾照上的名字没有英文不能用，我拿出护照上的英文名作为证据，她请示了公司领导又说可以。接着，她说要加各种保险，总额为每天45美元，居然比迈阿密机场的Economy还要黑！

　　我忍不住发飙了，用英语跟他们好好理论了一番，主要内容为：“你们网上没有说清楚，提车时却任意加收保险费，而且每家租车公司要加收的保险费不一样，这到底是怎么回事……”争辩的唯一结果是：“你的英语讲得真好。”

　　愤怒之余，我又拨打订单上留的电话，听声音，接电话的还是那位中年妇女。我质问她是怎么回事，她让柜台边上的经理接电话。他们聊了几句，确认了我说的事实。随后，经理给出建议：“你先取消订单，马上在网上再预订一辆，选择网上的保险，再加这边要求的最低保险，每天25美元左右……”

　　车是必须要租的，不然当晚我们就到不了林肯总统故居所在地斯普林菲尔德——早就预订的房间已过了免费取消的时间了。我静下心来，重新在Expedia网站上预订了一辆车，4天时间总价为362美元。服务员先用我的信用卡刷了这笔租金，但再刷300美元押金时，信用卡就刷不了了，换张信用卡也不行。我们想用现金付押金，服务员说不行。这么费劲，先不租了吧！

　　我们直接打车到孩子的住处。孩子建议把提车地点改到芝加哥市内试试。于是，我们又在Expedia网站上重新租车，这次我们直接选了Hertz公司，网上标价是每天36美元。到柜台提车时，服务生说不能用“国外”的信用卡刷钱，而只能用美国本地的信用卡。我们又辗转打电话，好不容易找到孩子在芝加哥多年的同学帮忙。加上保险，机场还车，4天的总价是201.51美元，包括基本的租车费、各种税等费用——就这样，我们总算比较经济地租到了一辆车。当晚11点多，我们顺利赶到了斯普林菲尔德，住进了预订的房间。

　　一波三折的租车经历提醒我们，虽然号称法治社会，但美国也有无良的小租车公司，在宰杀来美国的“外国人”时，他们不但会置契约于不顾，而且宰起人来毫不手软。