在曹雪芹写的古典小说名著《红楼梦》第三十四回中，贾宝玉挨了老爸贾政的一顿暴打，贾宝玉这位公子哥“臀上作痛，如针挑刀挖一般”，于是，吃不下也喝不下。就在大家纷纷着急的时候，在怡红院养伤的贾宝玉“只嚷干渴，要吃酸梅汤”。贾府是豪门，什么玉液琼浆都有，贾宝玉要解决口渴、心烦的问题，有很多饮料可以选择，可他却偏偏点名要喝极其寻常的酸梅汤。

　　其实，酸梅汤既酸又甜，能生津止渴，是非常好的消暑纳凉佳品。在炎炎夏日里，能喝上一杯凉凉的酸梅汤，确实是清凉可口，倍感惬意。史料记载，在清朝乾隆年间，才有了酸梅汤这个名字，在此之前，酸梅汤被称为梅汤、乌梅汤或梅子汤。民国时期徐珂编著的《清稗类钞》一书中说：“酸梅汤，夏日所饮，以冰为原料，屑梅干于中，其味酸。京师卖酸梅汤者，辄手二铜盏，颠倒簸弄之，声锵锵然，谓之敲冰盏，行道之人辄止而饮之。”因此，酸梅汤又被称为“冰浸梅汤”或“冰镇梅汤”。

　　清朝的《证俗文》里写道：“今人煮梅为汤，加白糖而饮之；京师以冰水和梅汤，尤甘凉。”《晒书堂笔录》则是这样记录的：“京师夏月，街头卖冰，又有两手铜椀，还令自击，洽洽作声，清圆而浏亮，鬻酸梅汤也。以铁椎凿碎冰，搀入其中，谓之冰振（镇）梅汤，儿童尤喜呷之。”《燕京岁时记》里则说：“酸梅汤以酸梅合冰糖煮之，调以玫瑰、木樨、冰水，其凉振齿……”

　　歌咏酸梅汤的诗也极多，比如：“冰盏丁东响满街，玫瑰香露浸酸梅”“更有梅汤新月样，听他冰盏击双双”“炎伏更无虞暑热，夜敲铜盏卖梅汤”。近代还有人写过：“鹂鸣原是近端阳，又见梅汤处处忙。冰糖煮沸调木樨，炎伏解渴亦清凉。”也是咏酸梅汤的诗。

　　要说起来，酸梅汤并非山珍海味，但是，《红楼梦》里却把它描写得非常生动诱人。这也许正是《红楼梦》的绝妙之处。曹雪芹往往从小处着眼，在日常饮食上做文章，虽只是家常的酸梅汤，却恰恰折射出了中国传统文化的智慧之光。酸梅汤虽然非常寻常，不过是生津止渴之物，贾宝玉却对它情有独钟，这正说明看似普通的酸梅汤并不普通。他从小锦衣玉食，天天吃的是细米白饭和肥鸡大鸭子，虽然好吃而有营养，但如果吃多了，就会出现疲倦乏力、昏昏沉沉、心烦意乱等亚健康状态。用酸梅汤来调理体内的营养平衡，其实是最聪明的选择。

　　其实，明太祖朱元璋也爱喝酸梅汤，而且据说酸梅汤就是由朱元璋发明的。后来，酸梅汤业把朱元璋奉为祖师爷，很多专门卖酸梅汤的店里挂着朱元璋的画像，定期要上供祭拜。

　　酸梅汤的主要成分其实就是乌梅，口感酸酸的，其解渴生津作用就来自乌梅。《本草纲目》里说：“梅实采半黄者，以烟熏之为乌梅。”乌梅能除热送凉，安心止痛，甚至可以治咳嗽、霍乱、痢疾，是很好的养生中药。《礼记》里有“浆水酶滥”的说法，根据郑玄的注释来看，酶是一种梅浆，来自乌梅，这大概是我国用乌梅做饮料的最早记载了。但是，把乌梅饮料正式推向市场却是在宋朝，《武林旧事》里说，南宋的杭州卖一种名叫“卤梅水”的凉饮料，大概和酸梅汤差不多。

　　在《水浒传》和《金瓶梅》这两部小说里，也都有酸梅汤粉墨登场，虽然只是一种小小的点缀，但是写得让人口舌生津，不过，当时不叫酸梅汤，而是叫作梅汤。《水浒传》里写西门庆巧遇潘金莲后，神魂颠倒，不知所措，只得去央求隔壁茶坊里的王婆，王婆出来道：“大官人吃个梅汤。”西门庆道：“最好多加些酸。”王婆做了一个梅汤，递与西门庆。可见，当时的酸梅汤是可以临时做起来的，而且甜味、酸味是可以随意调节的。《金瓶梅》里，有一天，西门庆手拿芭蕉扇子在花园内消夏，觉得暑气难消，就教春梅做了一壶“蜜煎梅汤，放在冰盘内冰着”，“西门庆呷了一口，彻骨之凉，透心沁齿，如甘露洒心一般”，西门庆喝的这清凉沁心的“蜜煎梅汤”就是酸梅汤。

　　清朝的时候，皇宫御膳房将乌梅泡发，再添加冰糖、蜂蜜、桂花一起煮，用冰块冰镇后喝，甘酸清凉，可解暑消食。据说慈禧太后也把酸梅汤当成最珍爱之物。当年八国联军进犯北京，慈禧太后西逃至西安，她在西安尝遍天下美味珍馐，后来什么都不想吃，点名只要冰镇酸梅汤。但是，当时是夏天，当地没有冰井，酸梅汤无法冰镇，这时有人情急生智，想起西安城西南的太白山中有一个岩洞，凉气彻骨，深不见底，内有多年不化之冰。于是，当地官员赶紧派人到太白山取冰来冰镇酸梅汤，才满足了慈禧太后的需要。

　　张爱玲在《金锁记》中也写到了酸梅汤：“酸梅汤沿着桌子一滴一滴朝下滴，像迟迟的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真长，这寂寂的一刹那。”张爱玲用打翻的酸梅汤营造出的是一片悲凉的氛围，入木三分。

　　梁实秋在《雅舍谈吃》里写道，制作酸梅汤的成功秘诀是“冰糖多，梅汁稠，水少，所以味浓而酽。上口冰凉，甜酸适度，含在嘴里如品纯醪，舍不得下咽”。可见，要做好酸梅汤，关键是要把握好乌梅、糖和水的比例。

　　酷热的日子里，准备一些乌梅、红糖，在砂锅里添水，放入乌梅和红糖，用文火慢慢来熬，直到乌梅肉彻底熬尽，化入黏稠的汁水中，熬得的汤汁滤去渣滓，兑入适量的凉开水，冰镇一下，喝上一碗，酸而不涩，甜而不媚，端的是百年的气质和风情，亲切和婉，仪态万方。那一层层渐渐递进的酸爽清香的感觉，那酸味甜味一路纠缠的缠绵，真是让人疲累俱消，心意悠然，欲罢不能。