叶剑英追随孙中山投身民主革命，先后担任海军陆战队营长、建国粤军第二师参谋长等职。在黄埔军校任职期间，他废寝忘食地阅读马列主义著作，经常参加中国共产党组织开展的各种活动，并正式向党组织提出了加入中国共产党的请求。当时，党组织的部分同志认为，叶剑英是国民党军队高级军官，需经长时间考验才能被吸收，于是拒绝了他的请求。但叶剑英并未灰心，他仍坚持学习马列主义，继续同军校中的共产党人交往。

　　北伐战争开始后，叶剑英被蒋介石任命为国民革命军第一军参谋长兼新编第二师代师长，率部从南昌移防吉安。在吉安，他深受部队左派军官和秘密共产党员的思想影响，大力支持进步的革命活动。蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，白色恐怖笼罩全国，叶剑英非常愤慨。经过紧张而激烈的思想斗争，他做出了人生重大选择：通电全国反蒋。蒋介石得知消息后，宣布将叶剑英“永远开除”出国民党。吉安的反动势力也将矛头直指叶剑英，迫使他离开吉安。

　　叶剑英离开吉安后，辗转来到武汉。他在武汉多次会见广东梅县故交、中共党员，时任武汉公安局主任秘书的李世安，同他谈了对时局的看法，倾诉了心中的苦闷，并再次提出了加入中国共产党的请求。李世安随即秘密找到周恩来，向他汇报了叶剑英的情况。1927年7月上旬，经周恩来同意，中共中央批准叶剑英为中共正式党员。

　　叶剑英从一名革命民主主义者，成长为一名共产主义战士，这种转变，是他经历了艰难曲折，经受了血与火的洗礼和考验后作出的坚定选择。