秋冬时节，似玉如脂的芋艿纷纷在百姓餐桌上露面，让人们品味尝鲜。我国不少地方有中秋节吃芋艿的习俗，至今盛行不衰。芋艿，简称“芋”，又称芋渠、蹲鸱、芋魁等，俗称“芋头”。
芋艿的栽培历史悠久，《汉书·翟方进传》中有“饭我豆食羹芋魁”之载。《史书·项羽本纪》亦载：“士卒食芋菽。”芋艿，其踪迹遍及我国南方及华北各地，分旱芋、水芋两大家族，水芋味胜于旱芋。苏杭一带的“红梗芋”“白梗芋”，福建的“槟榔芋”和浙江宁波奉化芋艿，乃芋中佳品。奉化芋艿，以个大、皮薄、肉白、味鲜而闻名，当地流传的一句俗语“跑过三关六码头，吃过奉化芋艿头”，道出了奉化芋艿的知名度。
芋艿博得了不少文人墨客的极口揄扬，吟咏之佳句屡见于诗文。唐代王维留下“香饭青菰米，嘉蔬紫芋羹”的佳句。宋代陆游感叹：“风炉歙钵生涯在，且试新寒芋糁羹。”他还说：“烹栗煨芋魁，味美敌熊蹯。”明代高启咏芋曰：“寒斋自喂啖，不用岳僧残。”明代屠本畯的《蹲鸱》诗写的则是煨芋头：“大者如盎小如毬，地炉文火煨悠悠。须臾清香户外幽，剖之忽然眉破愁。玉脂如肪粉且柔，芋魁芋魁满载瓯。”清代查慎行在《收芋》诗中吟道：“年丰百物登，磊落光堆碗。其魁蹲如鸱，小亦伏鷇卵。”清代郑板桥对芋爱之有加：“闭门煨芋挑灯，灯尽芋香天晓。”而读了宋代苏东坡的咏芋诗，则馋涎欲滴了：“香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。”
相传清道光十九年，林则徐以钦差大臣身份到广州主持禁烟时，英、德等国领事特备西餐凉席宴请林则徐，企图让林则徐在吃冰淇淋时出丑未果。事后，林则徐也设宴“回敬”，在连上几道凉菜后，又端上“太极芋泥”这道菜。此菜不冒热气，表面看犹如凉菜，结果不明底细的客人拿起汤匙舀了一勺，往嘴里一送，被烫得舌头发直。这是中国福建的名菜“太极芋泥”！原来，“太极芋泥”这道菜，看似凉菜，实则烫嘴。
品味芋艿时，不禁想起广西北流的传统时令食点——芋头糕，其主料就是芋头，食之香甜可口，为当地中秋必备的美食。据传，古时北流的圭江岸边，有一对恩爱夫妻，官府抓丁，丈夫从军。每逢中秋佳节，妻子带着亲手制作的芋头糕，来到圭江岸边的高山上，供奉明月，遥寄苍天，祈求上天保佑她和郎君早日团圆。但望穿秋水，她也未看到丈夫的身影。年轻的妻子竟化成一座巨石山，这座山被称为望夫山……
吃芋的习俗，缘于“芋”与家人相遇的“遇”谐音。清乾隆癸未年的《潮州府志》中记载：“中秋玩月，剥芋头食之，谓之剥鬼皮。”在粤语中，“芋头”与“护头”谐音，一家人在一起吃芋头有阖家团圆平安的含义。
明末清初著名画家八大山人，绘有多幅以芋为题材的画作，如《芋头》《芋》等。这些画作构图简洁，用笔简单，多用水墨，但寥寥几笔，将芋艿刻画得入木三分，彰显独特的意境。他的一幅以芋为题材的画作，右下侧的题芋诗充满温情：“洪崖老夫煨榾柮，拨尽寒灰手加额。是谁敲破雪中门，愿举蹲鸱以奉客。”“蹲鸱”，芋头的别称。
著名画家齐白石擅画蔬果。在蔬果题材中，他非常喜欢画芋，不仅画可吃的芋头，有时还画芋的茎叶，如《饭豆芋魁》《芋叶小鸡》等画作，寥寥数笔，将芋头之状描绘得淋漓尽致，形象逼真。齐白石出生于农家，对芋更是感触颇深。据《齐白石自述》载：“田里有点芋头，母亲教我去拔，拿回家，用牛粪煨着吃。后来我每逢画着芋头，总会想起当年的情景，曾经题过一首诗：‘一坵香芋暮秋凉，当得贫家谷一仓。到老莫嫌风味薄，自煨牛粪火炉香。’”
芋艿不仅美味可口，且具食疗价值。祖国医学认为，芋头味甘辛、性平，有消疬散结，治瘰疬肿毒、腹中癖块、牛皮癣、汤火伤等功效。《滇南本草》说芋能“治中气不足，久服补肝肾，添精益髓”。《别录》称之“主宽肠胃，充肌肤，滑中”。《唐本草》认为芋“蒸煮冷啖，疗热止渴”。《日华子本草》说芋“和鱼煮，甚下气，调中补虚”。
芋艿食法五花八门，荤素皆宜，一经烤、蒸、烧、煮、炒等，皆可成美味。在家常菜谱中，芋艿鸡块、芋艿排骨煲、芋艿猪蹄、椒盐芋艿、葱油芋艿等等，为常啖不厌的家庭餐桌上的美味。芋艿一经巧手烹制，还能跃上筵席殿堂，如福建名菜中的“太极芋泥”“花芋烧猪蹄”。“花芋”在福州称之为槟榔芋，个大、肉有花点，多粉且香味浓厚，用于烧猪蹄独具特色，其成菜软烂甘醇，芋香宜人，炙热可口。广东潮州名菜中的“玻璃芋蓉”，为当地秋末初冬的佳肴，以芋头、猪白膘肉为主料烹制而成，猪肉透明脆化，芋泥香滑可口，别有风味。
芋艿在地方名点中也占有一席之地。如福建的“芋子饺”，为福建长汀的传统名点，以毛芋子制成薄皮，以肉沫、香菇、大葱等馅心煮制、蒸制或煎制而成的点心，食之风味别具。广西著名食点“荔浦芋头糕”，以荔浦香芋、粘米粉、腊肠、腊肉、叉烧、南乳、虾米和鲜虾为主要材料制作而成，美味可口。广东名点“蜂巢芋角”，用芋泥作皮，配以瘦肉、虾肉等作馅，包制成角形，下油锅炸制而成，外皮酥脆，鲜美香浓。台湾名小吃“八宝芋巢”，由芋泥加果料蒸制、勾芡而成，特点是香甜可口，软糯细腻……
芋艿还有一种吃法，就是“煨芋艿”。《东坡杂记》中就有关于煨芋艿的介绍：“芋当去皮，湿纸包，煨之火，过熟，乃热啖之，则松而腻，乃能益气充饥。”宋代陈达叟的《本心斋疏食谱》中有“煨芋”的记载，即在灰火中把芋头干炕香熟。他认为有了煨芋头，就可“却彼羔羊”，不想吃羊羔这类美味珍馐了。此说法虽有点夸张，但煨成的芋艿确实香甜可口，所以有民谣说：“深夜一炉火，浑家团栾坐。煨得芋头熟，天子不如我。”（缪士毅）
