雅克·路易·大卫的《马拉之死》收藏在比利时布鲁塞尔的皇家艺术博物馆。这幅画之所以有名，除了其辉煌的艺术成就外，更缘于画作中的故事之外还另有故事。

　　马拉是法国大革命时期的核心人物之一，他原是医生，因为卓越的号召力成为掌权派雅各宾派的主席，但他也是一个残忍嗜血的活动家，往往不经审判便将政敌送上断头台，据说三年间被其下令屠杀的贵族和政敌达六七万人之多。他患有严重的皮肤病，每天只有泡在洒过药水的浴缸中才能缓解痛苦，于是，呆在浴室里工作就成了他的办公常态。

　　1793年7月13日，一位年轻姑娘走进了他的房间，她说有重要情报要向领袖报告，三次之后才获准进入。姑娘向马拉通报政敌的姓名，浴缸里的马拉一边用笔记录一边冷笑：“好极了！过不了几天，他们就将倒在巴黎的断头台上。”话音刚落，姑娘就掏出尖刀，连续两刀分别刺向了马拉的肺和颈动脉。

　　法国新古典主义画派奠基人雅克·路易·大卫是马拉的朋友，消息传来，他立即来到马拉遇刺现场，先是画下草图，随后他创作了油画《马拉之死》。

　　画中，上半部空无一物，空旷而幽深，从上方射入的光线，照亮着马拉的身躯和面部。马拉表情安详，靠在浴缸里，头歪向右肩，嘴角微微上扬，鲜血从胸口流出，腋下的白布被鲜血染红。死者左手紧握着留言便笺，右手无力地垂落下来。地上有一把带血的尖刀。浴缸上木板搭成的工作台上铺着绿色的毯子，浴缸前放置了一个小木箱，上面除了墨盒和一支鹅毛笔，还有一张字条和压在上面的钱。字条上写的是“请把这五个法郎的纸币给一位五个孩子的母亲，她的丈夫为祖国献出了自己的生命”，木箱下部有大卫的签名。

　　《马拉之死》画面上没有太多的色彩，也没有复杂的技法，大卫似乎在用他单纯的画笔唤起人们悲愤和坚贞的正义感。然而后来人们却认为画作是对马拉的美化，那张字条和字条上的文字更是子虚乌有的骗局和谎言。大卫被指被权力蒙蔽双眼，为歌颂一个主张暴力流血的疯狂人物，竟不惜涂改史实。

　　大卫后来成了拿破仑的御用画师，滑铁卢战役后，波旁王朝拒绝大卫回到法国，因为他投票赞成处死国王路易十六，也因为他的《马拉之死》。大卫还曾被捕，学生们奔走呼号才将他营救出狱，其画作也因此失去了价值，直到1893年，比利时皇家博物馆才将此画正式收藏。

　　行刺的年轻姑娘是雅各宾派的敌对党成员科黛，她刺杀马拉后没有逃跑，当场被捕，很快被送上断头台。刑场上的她大义凛然：“我是为了拯救十万人而杀死一个人，我是为了拯救无辜者而杀了大恶人，为了使我的国家安宁而杀了一头野兽，我无所畏惧。”

　　马拉遇刺，是法国大革命中的重要事件。从艺术的角度说，《马拉之死》是一部伟大的作品，虽有些诡异但成就斐然，而作者大卫却一生为此背负骂名。尽管如此，《马拉之死》仍然成为世界艺术史上的稀世珍宝。